Novo registro pode lançar luz sobre a ligação entre o combate a incêndios florestais e o câncer

Jul 12, 2023

Em 2019, Kat Navarro trabalhou uma temporada com os Redmond Hotshots, uma equipe do Serviço Florestal baseada no lado leste de Oregon Cascades.

No final daquele verão, eles estavam pegando fogo na Floresta Nacional de Malheur. Em vídeos que ela recentemente compartilhou comigo, uma fumaça densa enchia a mata fechada.

Navarro estava fazendo o mesmo trabalho duro que todos os outros, e aquele longo verão serviu como um intenso curso intensivo sobre a complexa realidade das condições de trabalho na selva.

"Uma das grandes conclusões que tirei foi que esse ambiente de trabalho é incrivelmente complexo e cheio de riscos", ela me disse. "Há coisas que vão, você sabe, prejudicá-lo, machucá-lo, feri-lo imediatamente e, muitas vezes, é com isso que nos preocupamos. E, portanto, é realmente difícil pensar em 'como mitigamos as exposições a coisas que pode não nos prejudicar imediatamente?'"

Navarro tem um Ph.D. em saúde ambiental. da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e ela está especialmente interessada nos impactos a longo prazo da forte exposição à fumaça e outras coisas com as quais os incêndios florestais entram regularmente em contato, incluindo compostos orgânicos voláteis como o benzeno. Ela agora coordena o novo programa Wildland Firefighter Health and Wellbeing do Departamento do Interior.

"Até onde sabemos sobre os efeitos a longo prazo na saúde, há realmente apenas dois estudos por aí que analisaram isso", disse ela.

Um de 2016 encontrou uma ligação com um maior risco de arritmia cardíaca e hipertensão, bem como uma maior probabilidade de precisar de cirurgia no joelho entre os bombeiros florestais.

"O que faz sentido quando você está carregando uma mochila muito pesada por colinas íngremes", disse Navarro sobre a descoberta da cirurgia.

Ela foi a principal autora de um estudo de 2019 que descobriu "um risco aumentado de câncer de pulmão que variou de 8% para uma carreira de cinco anos a 43% para uma carreira de 25 anos", disse Navarro. "E então para doenças cardiovasculares, um risco excessivo de 16 a 30%."

Grande parte do motivo pelo qual há pouco mais sobre o assunto se deve à dificuldade de conduzir a pesquisa: os sujeitos do estudo são uma força de trabalho itinerante e sazonal que trabalha 16 horas consecutivas por dia em locais remotos muitas vezes hostis que não são t tipo para equipamentos de laboratório.

Apesar disso, Navarro vê um interesse crescente ao seu redor.

"Há muito apoio interno e externo", disse ela. "E é realmente emocionante."

Um novo esforço é o Registro Nacional de Bombeiros, que Navarro espera que se torne uma "grande ferramenta". O portal on-line do NFR foi lançado em abril e liguei para Kenny Fent, do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional do CDC, para saber mais sobre ele.

Um projeto de lei de 2018 determinou sua criação, explicou Fent, um higienista industrial de pesquisa e líder da equipe NFR. O registro busca melhorar a compreensão da associação entre todos os tipos de combate a incêndios e câncer e ajudar a reduzir esses riscos.

"Se você for diagnosticado com câncer, será informado ao estado em que você mora", disse Fent. “Mas o que não está acontecendo, a lacuna de conhecimento que estamos tentando preencher é, na verdade, coletar informações ocupacionais sobre bombeiros e, em seguida, vincular com os resultados do câncer e tentar entender o que há no combate a incêndios que está levando a um risco aumentado de câncer”.

Os pesquisadores descobriram taxas mais altas de vários tipos de câncer na profissão de bombeiro, e um grupo de pesquisadores da Organização Mundial da Saúde classificou o trabalho como cancerígeno no ano passado. Embora Fent tenha elogiado a bolsa de estudos que existe, ele foi franco sobre algumas deficiências.

"A maioria dos estudos que foram feitos incluiu principalmente bombeiros brancos de grandes departamentos municipais que foram empregados décadas atrás", disse ele.

Isso limita as percepções sobre os riscos que o combate a incêndios representa para mulheres, pessoas de cor, bombeiros voluntários e bombeiros florestais – “lacunas de conhecimento” que foram os principais motivadores para a criação do NFR, disse Fent.

“Provavelmente sabemos menos sobre os bombeiros florestais e seus resultados de saúde a longo prazo”, acrescentou. "Por causa disso, é especialmente importante que os bombeiros florestais se inscrevam no NFR."