A vida milagrosa e vida após a morte de Charlene Richard

Nov 21, 2023

a grande leitura

Ela morreu em 1959, aos 12 anos. Mas para os católicos de sua comunidade na Louisiana, esse foi apenas o começo de sua incrível história - e uma luta de décadas para torná-la santa.

Uma foto de Charlene Richard, de 9 anos, do álbum de recortes de sua família. Crédito...

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Por Nathaniel Rico

Fotografias de Stacy Kranitz

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Demorou 60 anos, mas um postulador do Vaticano finalmente chegou a Richard, um trecho solitário de terras pantanosas no cinturão de arroz do sul da Louisiana, em dezembro passado. Ele chegou à Igreja Católica Romana de St. Edward, que fica a coisa mais próxima que a comunidade tem de um centro da cidade, na esquina da Richard Elementary e em frente a um pasto mais do que grande o suficiente para sua dúzia de vacas. Ele foi recebido pelo jovem pároco, oficiais diocesanos de Lafayette, um médico legista, coveiros, uma dupla de policiais e vários irmãos da família Richard, cuja irmã ele estava lá para ver.

O postulador seguiu seus anfitriões até o cemitério. Perto do final da primeira fila, depois dos lotes de Thibodeaux, Babineux e LeJeunes, encontra-se o túmulo elevado de Charlene Richard, que morreu de leucemia linfocítica aguda aos 12 anos em 1959. Todos os anos, cerca de 10.000 pessoas visitam Charlene. Eles a conhecem como a Pequena Santa Cajun, embora a Igreja Católica Romana ainda não a tenha reconhecido como tal. Para acomodar os visitantes, St. Edward coloca-se ao lado da sepultura, frouxamente disposta como se em torno de uma fogueira, um par de prie-dieux de madeira castigada pelo tempo, um banco de jardim de ferro e uma cadeira de pátio basculante. Atrás da tumba está uma caixa de correio discordante, pintada de preto, na qual está escrito com giz trêmulo, doações retiradas diariamente. Um longo recipiente de plástico no topo da tumba é o repositório de orações manuscritas. Os peticionários deixam flores de plástico, velas votivas e brinquedos infantis: uma Tartaruga Poppity Pop, um Elmo de pelúcia.

Tudo foi liberado para a exumação. Quando os coveiros levantaram o livro de mármore erodido, encontraram um caixão simples de madeira, quase coberto pela água. Eles puxaram uma bomba de vácuo elétrica, mas ela não ligava. Depois de alguns ajustes, finalmente ganhou vida, jorrando a água do túmulo por uma mangueira além do portão do cemitério. Sem grande esforço, os homens carregaram o caixão para dentro da igreja. Eles removeram o esqueleto, colocando-o em um pano de altar para o escrutínio do médico legista. Um rosário havia sido enrolado nos ossos dos dedos. Das clavículas pendia um coração sagrado de plástico que, para espanto dos observadores, mantinha sua cor.

O legista cortou o cabelo de Charlene e deu uma mecha para seu irmão mais velho. O postulador recolheu os dedos de Charlene para prepará-los como relíquias. Ele ordenou que o esqueleto fosse colocado em um novo caixão de aço e voltou ao cofre, que foi selado novamente com concreto.

O postulador fez questão de cumprir uma última tarefa. Ele dobrou a toalha umedecida do altar e, com muito cuidado, lacrou-a em um saco Ziploc. Antes de deixar a cidade, ele o enviaria ao presidente da Fundação Charlene Richard, uma mulher de 68 anos invariavelmente graciosa, de fala mansa e paciente (mas não infinitamente) chamada Bonnie Broussard.

O emissário de Roma nunca teria chegado a Ricardo se não fosse pelos esforços incessantes de Broussard, que por mais de três décadas dedicou sua vida a tornar Charlene Richard uma santa. Por que Broussard perseguiu esse objetivo trabalhoso, caro e ingrato com uma determinação tão obstinada não pode ser compreendido a partir dos fatos biográficos básicos de sua vida. Ela nunca conheceu Charlene, não é parente direta dela e não mora em Richard. Ela é uma crente devota, mas isso não é notável entre a população de Acadiana, a região francófona da Louisiana que tem uma das maiores concentrações de católicos nos Estados Unidos.